O tecido floral que foi banido

Em carta à irmã, escrita em 1851, o romancista George Eliot deu sua opinião sobre alguns tecidos de musselina. "A qualidade do manchado é melhor", disse ela, "mas o efeito é colorido". Eliot, a quem é atribuído o primeiro uso do termo 'chintzy', provavelmente não estava desprezando o chintz genuíno, mas sim uma cópia inferior dele. A coisa real era vívida e luxuriante. Sua produção é algo que "a ciência moderna ainda não consegue explicar", diz Sarah Fee, curadora de uma futura exposição sobre chintz no Royal Ontario Museum. "Naquela época, as fábricas da Grã-Bretanha haviam inundado os mercados mundiais com imitações baratas de chita, imitação industrial [que a tornou] amplamente disponível para as massas, desassociando qualquer conotação original de luxo."

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Chintz - embora hoje possa ser amplamente associado a poltronas e papéis de parede fofos - é, em sua verdadeira forma, um tecido que não apenas já foi altamente valorizado em todo o mundo e ajudou a revolucionar a moda e o design, mas também mudou o curso de história — em muitos casos, infelizmente, para pior. "[Chintz conta] uma história que é muito maior e muitas vezes muito menos agradável", de acordo com o historiador de Harvard, Dr. Sven Beckert. "Um conto de comércio armado, colonialismo, escravidão e expropriação de povos nativos."

Uma colcha de chita inglesa típica – o tecido floral de fato originou-se na Índia

A história a que Beckert se refere começa, em sua maior parte, no final do século XV; mas a história do chintz vai muito além disso. Chintz - que vem da palavra hindi chint, que significa "'manchado', 'variegado', 'salpicado' ou 'borrifado'", como Fee escreve no livro Cloth That Changed the World - originado na Índia e no Paquistão modernos milhares de anos atrás. Ao contrário do que muitos pensam, o chintz não tem necessariamente nada a ver com tecido vidrado, ou mesmo com estampas florais. Simplificando, chita é o algodão ao qual foram aplicadas substâncias chamadas 'mordantes' e 'resistentes' - usadas para ajudar os corantes a aderirem a ele.

Com o tempo, a palavra 'chintz' passou a ser usada para se referir a uma variedade de tecidos. "O termo foi apropriado no mundo de língua inglesa no século 18 para fazer referência a algodões impressos industrialmente", diz Fee. "No imaginário popular, ao longo do século XIX, o termo passou a ser associado a desenhos florais e vidros pesados". Como explica Alexandra Palmer, outra curadora do ROM, "o chintz indiano mais caro tinha um acabamento vidrado ... que adicionava uma mão rígida e luxuosa". Vidrados ou não, o uso de mordentes, resistes e corantes originalmente definiu a chita, cujos intrincados padrões foram minuciosamente produzidos à mão de duas maneiras principais: ou com blocos de madeira ou através do processo mais complexo de kalamkari (do persa " ghalamkari", que significa "trabalho de caneta").

Richard Quinn – usado aqui por Billy Porter na London Fashion Week, fevereiro de 2020 – está entre os atuais estilistas que preferem chita

A Índia tem produzido e exportado chintz por milênios, mas não foi até o explorador português Vasco da Gama chegar com sucesso a Calicut na Índia em 1498 que o chintz indiano realmente começou a criar um rebuliço em todo o mundo. Ao contrário de Cristóvão Colombo, que vários anos antes havia tentado em vão encontrar a Índia, como diz Beckert: "[da Gama] voltou a Portugal não apenas com especiarias muito desejadas, mas também alguns dos fabulosos algodões da Índia. Este foi o início de um comércio que muitas vezes era violento... e que culminou cem anos depois com o estabelecimento de várias companhias européias das Índias Orientais".

Árvores floridas são retratadas neste tecido antigo, criado no oeste da Índia para o mercado egípcio no final do século XIII ou início do século XIV.

Após o retorno de Da Gama a Portugal, os comerciantes europeus começaram a exportar têxteis para os mercados da região do Oceano Índico. Eles rapidamente descobriram, no entanto, que suas lãs e linhos não eram apreciados lá, então eles se voltaram para o chintz indiano. A princípio, eles negociaram com chintz indiano em mercados da mesma região, mas depois voltaram seus olhos para a própria Europa, percebendo os lucros que poderiam obter em casa.