Cobertores Pendleton: um fio para o passado

Por Conor Knighton

2 de abril de 2023 / 9h32 / CBS News

Uma fábrica no leste do Oregon que tece lã há mais de um século é, literalmente, parte do tecido da comunidade. O nome da cidade – Pendleton – é costurado em cada produto.

A empresa foi fundada no início de 1900 pelos irmãos Bishop, que vieram para a cidade para experimentar o negócio de cobertores. Os padrões de seus cobertores foram projetados para atrair os primeiros clientes de Pendleton: os nativos americanos. "A primeira interação registrada em nossa terra natal com os euro-americanos foi Lewis e Clark em 1805", disse Bobbie Conner, diretor do Tamástslikt Cultural Institute, localizado na Reserva Indígena Umatilla, nos arredores de Pendleton. "Conhecemos alguns outros exploradores que vieram atrás deles. E então, a Hudson's Bay Company estabeleceu um posto comercial em nossa terra natal em 1816. Foi aí que nasceu nosso amor pela lã."

Essas primeiras empresas trocavam o que ficou conhecido como "cobertores comerciais". "Se você já usou uma jaqueta de couro molhada, sabe a diferença entre o peso dela e o peso de um casaco de lã", disse Connor. "A lã era durável."

Mas era mais do que um tecido funcional. Os nativos americanos começaram a usar cobertores Pendleton para marcar ocasiões especiais - nascimentos, casamentos, funerais. É uma tradição que continua até hoje.

E sempre que um cobertor começa a mostrar sua idade, ele ganha uma nova vida. Connor disse: "Temos reaproveitado a lã Pendleton desde sempre. Minha tia, quando eu estava na faculdade, cortava e fazia travesseiros de lã Pendleton como uma espécie de lembrança de casa."

Claro, parte da razão pela qual os cobertores originalmente atraíram os nativos americanos foi que eles apresentavam os tipos de desenhos geométricos que já eram comuns na arte indígena. Knighton perguntou: "Algo que pode ter sido apresentado como 'empréstimo', hoje é falado em termos de apropriação. Você vê isso como apropriação?"

Connor respondeu: "A ideia de que eu poderia tirar uma foto de algo valioso e feito à mão que você usa e transformá-la em um design sem reconhecer o criador, sem ter um relacionamento com a pessoa que a criou, e então pegar isso e virar que em um produto de varejo, consideraríamos desrespeitoso.

"A coisa respeitosa a fazer é falar comigo e falar sobre esse relacionamento e o que isso pode ser, e isso é, eu acho, o que Pendleton se tornou em suas décadas mais recentes: um fornecedor de bens que são criados a partir de relacionamentos com tribos gente", disse ela.

Hoje, Pendleton adicionou designs feitos por artistas nativos americanos contemporâneos e tem uma série de itens que arrecadou mais de um milhão de dólares para o American Indian College Fund.

O negócio também se expandiu muito além dos cobertores. A Pendleton começou a fazer roupas na década de 1920, mas foi somente na década de 1960 que uma de suas camisas xadrez realmente decolou, graças à sua popularidade inesperada entre alguns surfistas do sul da Califórnia, que usavam lã para se aquecer na praia.

As camisas xadrez de Pendleton até apareceram na capa do álbum dos Beach Boys, "Surfin' Safari".

Depois que Jeff Bridges usou um suéter Pendleton em "O Grande Lebowski", o "suéter Dude" é hoje um dos mais vendidos da empresa. [Como a maioria das roupas de Pendleton, é fabricado no exterior.]

Mas a maior parte do negócio de cobertores permanece no noroeste do Pacífico, onde alguns padrões ainda são criados com teares de cartões perfurados com décadas de idade.

Na verdade, as fábricas de lã de Pendleton são algumas das únicas que restam, em um país que já teve milhares.

O CEO da Pendleton, John Bishop, a quinta geração de sua família envolvida na indústria têxtil, disse que a Pendleton sobreviveu porque tem uma marca que vende diretamente aos consumidores. "No início dos anos 80, havia cerca de 25 usinas nos Estados Unidos e agora somos três", disse ele. "Todas essas fábricas, você sabe, eles venderam para fabricantes de roupas. E os fabricantes de roupas ainda estão no mercado porque se mudaram para o exterior."