Baleia assassina jogou iate de marinheiro britânico 'como uma boneca de pano' no último ataque

Um marinheiro contou como seu iate foi jogado como uma "boneca de pano" por baleias assassinas perto de Gibraltar, no último de um número crescente de ataques de orcas a barcos.

Iain Hamilton, 60, disse que ficou abandonado por alguns dias depois que um grupo de cinco baleias atacou seu barco, o Butey of Clyde, enquanto ele navegava a 20 milhas da costa do território britânico.

Ele disse que seu barco foi destruído pelos mamíferos quando eles arrancaram seus lemes.

"Eu notei uma nadadeira, então notei uma leve protuberância e depois uma protuberância muito grande e olhei em volta e havia uma baleia muito grande empurrando as costas e tentando morder o leme", disse ele à BBC Radio 4.

“No começo havia uma baleia grande e quatro baleias menores e elas ficavam batendo e batendo e então uma delas conseguiu tirar um dos lemes – o barco tem dois.

"Então perdemos o segundo leme, então não tínhamos nenhum mecanismo de direção do barco e as baleias estavam no comando do barco e nos empurravam como uma boneca de pano", acrescentou.

Especialistas marinhos esperam que, ao rastrear orcas com etiquetas, eles possam prevenir ataques futuros, cuja escala, segundo Hamilton, é "muito maior" do que as pessoas imaginam.

No mês passado, marinheiros no estreito de Gibraltar foram avisados ​​para se protegerem contra o crescente número de ataques de orcas.

Mais de 250 barcos foram danificados, com três afundados, desde que os ataques ao largo da costa de Espanha e Portugal foram relatados pela primeira vez em 2020.

Quinze das 35 orcas da região são consideradas responsáveis ​​- mas acredita-se que uma orca fêmea chamada White Gladis foi quem "ensinou" outras pessoas a atacar as embarcações que passavam depois que ela colidiu com um barco.

Os ataques de orca podem durar mais de uma hora e geralmente envolvem as orcas dando cabeçadas no leme de uma embarcação até que ela seja destruída.

No entanto, espalhar de cinco a oito quilos de areia na água ao redor do leme confunde o sonar do animal, disse a Associação de Cruzeiros, acrescentando que a tripulação deve bater panelas e frigideiras no convés ao mesmo tempo.

Houve 20 incidentes somente neste mês entre os predadores altamente sociais e pequenas embarcações navegando no Estreito de Gibraltar, de acordo com o Atlantic Orca Working Group (GTOA), com dezenas de ataques de orcas a navios registrados nas costas espanhola e portuguesa este ano .

A maioria das interações tem sido inofensiva, com as orcas tocando apenas cerca de um em cada 100 barcos que passam pela área, de acordo com o biólogo Alfredo Lopez Fernandez, do GTOA e da Universidade de Aveiro, que disse que três embarcações afundaram até agora.

Especialistas acreditam que White Gladis pode ter sofrido um "momento crítico de agonia", como colidir com um barco ou ficar presa durante a pesca ilegal, o que alterou seu comportamento de forma "defensiva".

“Aquela orca traumatizada é a que iniciou esse comportamento de contato físico com os barcos”, disse Lopez Fernandez à Live Science.

“Não interpretamos que as orcas estejam ensinando os filhotes, embora o comportamento tenha se espalhado para os filhotes verticalmente, simplesmente por imitação, e depois horizontalmente entre eles, porque consideram algo importante em suas vidas”, disse ele.